1949年4月4日午夜23時(shí)45分許，美國伊利諾伊州埃芬漢縣埃芬漢市的圣安東尼醫院發(fā)生特大火災，導致76人死亡。

這是1929年5月15日造成123人死亡的克利夫蘭診所特大火災以來(lái)，美國發(fā)生亡人最多的火災。

埃芬漢市是埃芬漢縣政府駐地，一個(gè)8000人的小城市。近70年來(lái)，圣安東尼醫院一直是該縣唯一的醫院，其主體建筑是一棟1876年建造的三層樓房。

安東尼醫院由旁邊修道院的修女會(huì )經(jīng)營(yíng)，衛生干凈，維護良好，床位能同時(shí)容納一百多名患者。

隨著(zhù)城鎮的不斷發(fā)展、人口增加，到了1949年，醫院已經(jīng)無(wú)法擔負起整個(gè)縣的看病、住院需求。當地政府決定在1951年正式開(kāi)建面積更大、設備更先進(jìn)的新醫院。

沒(méi)有人會(huì )想到，很多病人，就在這一晚永遠留在了醫院舊址之中。

當天夜里，醫院內發(fā)生火災，打破了夜晚的寧靜。開(kāi)始起火時(shí)，只是修女下班前聞到的煙味。

火焰燒穿木構件和石膏裝修材料，迅速在主樓里蔓延。等人們從睡眠中驚醒，意識到火災發(fā)生，火勢已大到人們無(wú)法順利逃生。

醫院的主樓是磚木結構的，走廊和樓梯是敞開(kāi)式的，許多墻壁上覆蓋著(zhù)油布和可燃的隔音瓷磚。

盡管主樓內配備了滅火器、水帶、室外疏散樓梯和逃生滑道，但沒(méi)有配備火災報警系統、火災自動(dòng)滅火系統。樓內沒(méi)有防火門(mén)，門(mén)和門(mén)框都是木質(zhì)的。

116名患者大部分被困在樓中，包括殘疾的老年病人，打了石膏和夾板、行動(dòng)不便的傷患病人以及新生嬰兒。

火勢爆發(fā)一般很快就席卷所有房間，醫生和護士幫助病人們逃生。他們多次往返醫院救出患者，直到自己精疲力盡或受傷。

醫護人員奮不顧身?yè)尵然颊叩木窨杉?，但是他們由于缺乏疏散逃生演練和在緊急情況下疏散病人的預案，疏散逃生行動(dòng)整體上不理想，三樓30名老年病人全部喪生現場(chǎng)。

住在一樓的患者很多都從門(mén)或者窗戶(hù)成功逃離，而二樓或三樓跳窗而下的人，盡管有不少人保住性命，但身受重傷。

由于醫院沒(méi)有火災報警系統，滅火救援延誤了。

埃芬漢志愿消防隊的25名消防隊員在接到居民報警后在十分鐘內都趕到了現場(chǎng)，但那時(shí)大火已經(jīng)燒穿了醫院的屋頂。

埃芬漢市和鄰近趕來(lái)增援的志愿消防隊都沒(méi)有舉高消防車(chē)，消防隊員無(wú)法營(yíng)救困在三樓的患者。

在最遠從100多公里外趕到的11支友鄰隊伍的幫助下，消防隊才把火災撲滅。但醫院的建筑幾乎已被完全燒毀。

在這場(chǎng)火災失去了生命的76人中，包括病人、護士、修女、一名牧師，以及為營(yíng)救妻子而墜入火海的醫院院長(cháng)。受害者中近90%的人，都是女性和不滿(mǎn)12歲的孩子。

?歷史學(xué)家魯霍爾博士事后發(fā)表觀(guān)點(diǎn)，認為當時(shí)全伊利諾伊州的任何一家醫院都可能發(fā)生類(lèi)似的群死群傷火災，必要的應對措施是不夠的。

圣安東尼醫院特大火災迅速引起全美國對醫院建筑防火的關(guān)注，有關(guān)防火標準做了修訂，重點(diǎn)是建筑構造、設備和物質(zhì)的儲存、疏散逃生計劃和火災報警、滅火系統以及訓練。