我國的煤開(kāi)采量居世界首位，是國民經(jīng)濟的支柱產(chǎn)業(yè)。僅國有大、中型煤礦從事煤炭生產(chǎn)的人員多達800萬(wàn)人，煤炭生產(chǎn)的全過(guò)程不僅存在超時(shí)勞動(dòng)、過(guò)強勞動(dòng)等問(wèn)題。最嚴重影響勞動(dòng)者健康和生命安全的職業(yè)性有害因素就是煤礦粉塵。

那么它是怎樣嚴重影響勞動(dòng)者健康的呢？首先要先從煤礦粉塵的產(chǎn)生說(shuō)起，在煤礦的生產(chǎn)過(guò)程中的機采、綜采、炮采、回采、錨噴、裝運、選煤等工序，均可產(chǎn)生大量的粉塵。粉塵是能夠較長(cháng)時(shí)間懸浮在空氣中的固體微粒，游浮于作業(yè)環(huán)境空氣中，這些粉塵受重力作用，逐漸向下沉降形成積塵，粒徑非常細小的能較長(cháng)時(shí)間漂浮在空氣中的粉塵稱(chēng)為飄塵。在煤礦粉塵中，塵粒直徑小于1毫米的煤炭顆粒叫做煤塵，塵粒直徑小于5微米的巖石顆粒叫做巖塵。

其次，煤礦井下的粉塵是成分很復雜的混合物，其中有煤炭或巖石的塵粒，有炮煙和油霧，有釬頭、鋼軌磨損后的金屬微粒等，其中主要是煤巖塵粒。煤巖塵粒本身又有復雜的礦物成分和化學(xué)成分，其中對人體危害較大的成分是游離的二氧化硅，它是使礦工患矽肺病的主要物質(zhì)。一般說(shuō)來(lái)，煤巖粉塵中的游離二氧化硅含量越高，礦工患矽肺病的危險性越高，矽肺病變發(fā)展越快。在煤礦生產(chǎn)中，由于工人接觸不同性質(zhì)的粉塵，危害程度也不同。巖石掘進(jìn)工作面工人主要接觸巖塵，游離二氧化硅的含量較高，一般煤礦圍巖中游離二氧化硅的含量高于10%，對工人的危害性較大。采煤工作面工人主要接觸煤塵，其游離二氧化硅的含量多低于5%，對工人的危害性相對較小。有些工種的煤礦工人既接觸巖塵又接觸煤塵，危害比單純接觸煤塵要大。

粉塵對人體危害程度還受到以下因素制約：生產(chǎn)環(huán)境中的粉塵濃度越高，暴露時(shí)間越長(cháng)，進(jìn)入人體內的粉塵劑量越大，對人體的危害就越大。粉塵顆粒粒徑大小不一，較小粒徑的顆粒所占百分比大，對人體的危害越大。粉塵的顆粒越細小，沉降速度較慢，在空氣中飄浮的時(shí)間越長(cháng)，進(jìn)入體內的機會(huì )就大，危害越大。毒性粉塵對人體的作用（如鉛、砷）隨其溶解度的增加而增強。有些粉塵（如石英、石棉）溶解度不大，但對人體危害卻較嚴重。堅硬的粉塵能引起上呼吸道粘膜損傷，但進(jìn)入肺泡內的微細塵粒，由于其質(zhì)量小，加之環(huán)境濕潤，其機械損傷不嚴重。此外，高分散度的煤屬于可燃性粉塵，當空氣中粉塵濃度達到爆炸極限范圍內時(shí)，遇到高溫的火花，火焰或放電，會(huì )突然發(fā)生爆炸。粉塵的爆炸具有極大的破壞性，給煤礦生產(chǎn)和作業(yè)工人的人身安全造成嚴重的危害。